A morte de um Papa dá início a uma série de procedimentos definidos por normas milenares da Igreja Católica, que culminam na eleição de um novo pontífice. Esse período, conhecido como Sede Vacante, é regulamentado pela Constituição Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por São João Paulo II em 1996.
Sede Vacante: quem assume?
Com a cadeira de São Pedro vaga, a administração da Igreja passa ao Colégio de Cardeais, que tem poderes limitados — apenas para decisões urgentes e preparativos para o conclave. Os cardeais também assumem temporariamente o governo do Estado da Cidade do Vaticano. No entanto, assuntos que cabiam exclusivamente ao Papa não podem ser tratados.
Durante esse período, os chefes dos dicastérios da Cúria Romana renunciam automaticamente, com exceção de alguns cargos que seguem ativos para garantir o funcionamento do Vaticano, como o Camerlengo e o Penitenciário-Mor.
Regras do conclave
A eleição do novo Papa ocorre no Conclave, realizado na Capela Sistina, com rígidas normas de sigilo e segurança. Apenas cardeais com menos de 80 anos podem votar. Atualmente, o Colégio conta com 135 cardeais eleitores, embora o limite previsto seja de 120.
Todos os votos devem ser secretos e realizados em cédulas. Antigas formas de eleição — como por aclamação ou por compromisso — foram abolidas. Para que a escolha seja válida, é necessário o apoio de dois terços dos cardeais presentes.
Se após diversas rodadas de votação nenhum nome atingir essa maioria, o processo pode ser pausado para oração e reflexão. O ciclo se repete até que o consenso seja alcançado.
Preparativos e cerimônia
Antes da eleição, os cardeais participam da Missa Pro Eligendo Papa. Em seguida, entram em procissão na Capela Sistina, onde prestam juramento de sigilo absoluto. O acesso é então restrito, e toda comunicação com o exterior é cortada.
Assim que um nome é escolhido e aceito, o novo Papa assume imediatamente o comando da Igreja. Ele é anunciado ao mundo com a tradicional frase: "Habemus Papam". Logo depois, faz sua primeira bênção como Sumo Pontífice da varanda da Basílica de São Pedro.
O último passo ocorre com a tomada de posse da Arquibasílica de São João de Latrão, catedral do Papa como Bispo de Roma.
*Com informações do Vaticano
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